Con la vittoria al Monza Rally 2021 e l'ottavo titolo nel WRC, si è conclusa ieri l'era di Sébastien Ogier nel mondiale rally. Come già noto, il pilota francese gareggerà nella stagione 2022 part-time al volante della nuova Toyota Yaris GR Rally1 iniziando la sua transizione verso altri e diversi obiettivi.
Il recente test effettuato in Bahrain con la Toyota GR010 Hybrid il giorno dopo la conclusione del WEC è stato il primo passo nella nuova carriera di Ogier nell'endurance. L'obiettivo è ovviamente quello di partecipare alla 24h di Le Mans i termini di questo progetto sono ancora da definire: manca un nome al team Toyota per il prossimo mondiale, dopo il ritiro di Kazuki Nakajima, e non è escluso che forse Ogier è il sostituto del pilota giapponese, anche se per affrontare l'esercito Peugeot al suo debutto nel 2022 forse servirà un pilota più preparato per questo tipo di gare. È quindi più probabile e sensato che Toyota possa allestire una terza vettura appositamente per l'evento della Sarthe.
L'ottavo titolo mondiale è un traguardo raggiunto con grande solidità ma non senza scossoni. Un solo grosso errore durante tutta la stagione, ovvero l'incidente all'ultima curva della seconda tappa dell'Arctic Rally Finland a febbraio, ma anche due weekend piuttosto deludenti in Finlandia e Catalunya che hanno riaperto una gara che sembrava chiusa già da mesi. I 44 punti di vantaggio ottenuti con il terzo posto in Grecia si sono ridotti a 17 in sole due gare, grazie anche alla forzatura di un indomito Elfyn Evans, e il finale di Monza è stato davvero emozionante e combattuto con i due contendenti per disputare il rally sul decimi di secondo per tre giornate, senza esclusione di colpi e con ripetuti avvicendamenti in testa alla classifica. Il tutto mentre a Ogier è bastato anche seguire l'avversario, facendo attenzione a non sbagliare, per chiudere tranquillamente la partita.
La carriera a tempo pieno di Ogier nel WRC si conclude con 168 rally, 54 vittorie (secondo di tutti i tempi) e 91 podi (terzo di tutti i tempi). Numeri che rendono giustizia al segno lasciato dal pilota di Gap nella storia del rally mondiale ma allo stesso tempo non lo consacrano come il più vincente. Tuttavia, chi vede Ogier come il miglior rappresentante dell'era World Rally Cars (dal 1997 in poi, per così dire) non deve sentirsi in colpa: Ogier ha vinto quattro titoli come dominatore assoluto sulla Volkswagen Polo R, schiacciando tutti i suoi avversari ma anche e soprattutto i suoi compagni di squadra con la stessa vettura, e altri quattro titoli sudati, lottati e in un'occasione (2018) anche recuperati, anche al volante di una vettura non ufficiale (la Ford Fiesta 2017), nell'era del WRC Plus che era il rally più combattuto al mondo dal grande esodo dei produttori ufficiali a metà degli anni 2000. Raggiungere il Campione del Mondo con la terza Casa oltre al pilota Citroën, dove è "nato" e cresciuto, sarebbe stata la ciliegina sulla torta, ma la C3 2019 era ovviamente troppo inferiore alle rivali e per eguagliare Juha Kankkunen è stato necessario per guidare una Toyota.
Il campione francese continuerà a calcare le scene almeno per il 2022 e la sua presenza a Montecarlo al volante della Yaris #1 è già confermata, ma a 38 anni (da completare a metà dicembre) è tanta la voglia di nuove sfide ed è normale che un pilota di questo calibro cerchi anche altri traguardi da raggiungere. Il parallelo con Sébastien Loeb si estenderà quindi anche oltre l'ambiente rallystico e Ogier cercherà, con Le Mans, di tagliare un traguardo che "ET" non è mai riuscito a raggiungere: l'alsaziano, sulle rive della Sarthe, non è andato oltre il secondo posto nell'era dell'invincibile Audi, mentre il provenzale alla fine avrà un prototipo che ha già dimostrato un altissimo livello di prestazioni e affidabilità dell'acciaio nel 2021. Il prossimo futuro si preannuncia spettacolare.
Con queste parole Ogier si congeda dal rallentamento a tempo pieno: “Descrivere questo tipo di emozione è molto difficile. In qualche modo c'è una sensazione di vuoto, perché questa è stata un'altra stagione molto estenuante e abbiamo speso tanto per vincere il titolo. Ma lo facciamo per vivere momenti come questo. Vorrei ringraziare i membri del team: senza di loro non saremmo niente, ma oggi siamo ancora campioni del mondo e dobbiamo festeggiare questo traguardo. I risultati di Toyota sono notevoli e il team merita tutto questo, perché lo sforzo profuso è stato davvero grande. Il fatto che sia arrivata anche la fine del mio viaggio con Julien (Ingrassia, lo storico navigatore, ndr) rende tutto ancora più forte ed emozionante. Non avremmo potuto sognare una conclusione migliore di questa. Sapevamo di avere ancora molto lavoro da fare questo fine settimana, non era finita. Non era necessario battere Elfyn, ma non potevamo permetterci di rilassarci con il rischio di perdere posizioni, la vittoria finale ha reso tutto assolutamente perfetto”.
Immagini: Red Bull, Sébastien Ogier Twitter
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